В XIV веке на северных окраинах Руси, в новгородских и вятских землях, жили люди, которых называли повольники или ушкуйники. Этот лихой народ понемногу промышлял разбоем, наемничеством и торговлей, ходил на своих судах по Волге, Каме и Оке, занимаясь, по сути, пиратством. Вероятно, предшественниками ушкуйников были варяги — Новгород активно контактировал со Скандинавией. Во всяком случае, привычки и обычаи ушкуйников очень напоминали варяжские, при этом надо помнить, что варяги не есть викинги. Само же слово «ушкуйники» могло появиться из-за характерного облика судов лихих людей. Они часто украшали носы лодок резной головой полярного медведя, прозванного поморами «ошкуем». Не исключено что пиратов прозвали ушкуйниками в честь реки Оскуй, протекающей неподалеку от Новгорода, на которой располагались основные верфи вольной флотилии. На этих верфях новгородцы и строили свои быстроходные парусные суда- оскуи или ушкуи. Название прижилось, и беспокойные новгородцы, которым не сиделось на месте и претила мирная жизнь, получили прозвище ушкуйники.

Читать полностью »